Фамилия Захаровых образована от крестильного имени Захарий (Захар). В основе лежит древнееврейское имя Зехарья, что значит «помнящий Яхве» или «память Господня». В русском обиходе имя Захар было одним из самых ходовых, особенно в крестьянской и купеческой среде, поэтому и фамилия получилась массовой и не имеющей узкой географической привязки. Притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность: «Захаров сын», то есть потомок человека по имени Захар.

Интересная деталь, которую часто упускают: в старых документах фамилия могла писаться через «а» — Захаровъ, но в народном произношении и в некоторых говорах ударение смещалось на первый слог: Захаров. Это не меняло смысла, но могло влиять на местное написание в метрических книгах, где писарь фиксировал фамилию на слух. Встречаются варианты Захоров, что является следствием акающего произношения, но это уже редкое ответвление.

Споров вокруг происхождения почти нет. Единственная альтернативная версия — от прозвища Захар, которое могли дать не по имени, а по запасливому или скрытному характеру (от глагола «захарить» — припрятать, утаить). Но она не выдерживает критики: в русской ономастике фамилии на -ов от прозвищ встречаются, но имя Захар было настолько распространено, что церковное происхождение перевешивает.

Фамилия Захаровых не была привилегией какого-то одного сословия. Её носили и крестьяне, и мещане, и дворяне (например, несколько столбовых родов Захаровых, записанных в Бархатную книгу). Но в массе своей это фамилия людей, чей предок был Захаром — простым человеком, имя которого записали в церковную книгу при крещении.