Фамилия Закотя звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -я указывает на украинское или белорусское происхождение, где такие формы встречаются часто. По сути, Закотя — это усечённая, «бытовая» форма полной фамилии, которая могла звучать как Закотенко или Закотько.

Корень фамилии — «кот». Но приставка «за-» меняет смысл. В славянских языках «закотом» или «закотой» в диалектах могли называть не просто кота, а захолустное, глухое место, закоулок, куда и кота загоняют. Соответственно, прозвище Закотя мог получить человек, живший на отшибе, в глуши. Вторая, более простая версия, — это прозвище, данное за характер: вялый, ленивый, как кот, который всё время «закотовался» (залёживался).

Географически фамилия тяготеет к центральной Украине и юго-западным областям России (Брянщина, Курщина). В польских и белорусских говорах встречается слово «закота» — «загон для скота», но для фамилии этот вариант менее вероятен, так как прозвище обычно давали по личным качествам, а не по хозяйственной постройке.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. Если ударение на последний слог (Закотя́), это типичная украинская модель фамилий-прозвищ (как Мазепа, Голота). Если на первый (За́котя) — форма ближе к белорусской традиции, где ударение часто фиксируется на корне. В любом случае, перед нами яркий пример фамилии-прозвища, которая закрепилась за родом в документах XVII–XVIII веков, когда фиксировали казацкие реестры и переписи.