Фамилия Зализко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, где этот суффикс выполняет роль уменьшительности или указывает на принадлежность («сын такого-то»). Встречается она преимущественно на западе и в центре Украины, а также в прилегающих областях России, куда переселялись украинцы.

Самая прямая версия связывает основу с украинским словом «залiзко» — «железный предмет», «лезвие», «нож» или «наконечник». В диалектах этим же словом называли утюг. Отсюда расходятся два логичных пути. Первый — прозвище могли дать по внешности или характеру: крепкому, как железо, человеку или обладателю железной воли. Второй — по профессии: кузнецу, мастеру по металлу, тому, кто гладил белье или делал утюги.

Есть и другой, менее очевидный корень. Фамилия могла образоваться от прозвища Зализ с помощью того же суффикса -ко, то есть «сын Зализа». Само прозвище Зализ, скорее всего, связано с глаголом «зализывать» — в старом значении «причесывать, приглаживать, чистить». Так могли прозвать аккуратного хозяина, который содержал дом в идеальном порядке, или щеголя, гладко зачесывавшего волосы. В украинском языке слово «зализа» означало также льстеца, человека, который лаской и лестью добивается своего — это еще одна возможная характеристика предка.

Совсем редкая версия отсылает к слову «зализы» — так называли заполозки волн. Если принять эту гипотезу, прозвище могло закрепиться за человеком, чей дом стоял у воды.

Из всех версий наиболее правдоподобна профессиональная или характеризующая, связанная с железом или утюгом: она опирается на прямое значение слова и объясняет, почему фамилия встречается именно в украинской среде, где суффикс -ко типичен. Версия с «зализыванием» слабее, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища часто давали по поведению или привычкам.