Фамилия Замальтинов — один из тех редких случаев, где корень слова не бросается в глаза даже носителю языка. Первое, что обращает на себя внимание, — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища. Но основа «Замальтин» — это уже загадка.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Замальта. В русских говорах слово «мальта» или «мальтий» могло иметь два значения. Первое — этническое: так в старину иногда называли выходцев с острова Мальта или имевших отношение к Мальтийскому ордену (особенно после того, как Павел I стал его великим магистром в конце XVIII века). Второе, более прозаичное, — диалектное «мальтий», то есть ленивый, неповоротливый человек (от «мал» — медлить, мешкать). Приставка «за-» в этом случае усиливает признак: «замальта» — тот, кто сильно замешкался, застрял в делах, или человек, который «замальтился» — заленился.

Есть и другая, менее вероятная версия, которую, однако, стоит упомянуть из-за её необычности. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, где имя Мальтин (от арабского «малик» — владыка, царь) срасталось с русским приставочным «за-», но это спорно: приставка «за-» в русской антропонимии редко присоединялась к личным именам, обычно она работала с прозвищами по действию или качеству.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. В метрических книгах XIX века Замальтиновы встречаются в Оренбургской и Уфимской губерниях, причём часто в среде казачества. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться за служилым человеком, который либо долго собирался в поход («замальтился»), либо, наоборот, получил его за связь с иноземцами (мальтийцами). Сословный состав носителей — в основном государственные крестьяне и казаки, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Замальтинов — это фамилия-характеристика, построенная по продуктивной русской модели, но с редким корнем, который мог указывать или на ленивого человека, или на потомка мальтийца, осевшего в России. Однозначного ответа нет, но «прозвищная» версия (от «мальтий» — лентяй) выглядит убедительнее из-за живой приставки «за-», типичной для говоров, где слово «мальтий» реально бытовало.