Фамилия Зангиев — патроним, образованный от личного имени Занги с помощью типичного для русского и многих кавказских языков суффикса принадлежности -ев. Модель простая: имя Занги плюс суффикс, указывающий на происхождение («чей?» — Зангиев). Само имя Занги неоднозначно по корням, и здесь сталкиваются две основные версии.

Первая связывает имя с арабским «занг» — «колокол». Если принять эту гипотезу, прозвище мог получить звонарь, либо человек с громким голосом, либо тот, кто жил у колокольни. Арабские заимствования в личных именах кавказских народов — явление частое, особенно у народов, испытавших влияние ислама.

Вторая версия, напротив, считает основу исконно кавказской. Согласно ей, слово «занги» в некоторых местных языках означает «лестница». Тогда прозвище могло относиться к строителю лестниц, либо к человеку, жившему в доме с характерной пристройкой, либо к тому, кто «поднимался» по социальной лестнице. У адыгов, например, встречаются имена-прозвища, построенные по тому же принципу: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Имя Занги вписывается в этот ряд — оно называло человека по конкретному, видимому признаку или занятию.

Какая из версий правдоподобнее? Арабский корень «занг» (колокол) в форме «занги» встречается в тюркских и кавказских языках, но чаще как заимствование, нежели как самостоятельное имя. Кавказское же значение «лестница» выглядит более локальным и бытовым, что типично для прозвищ, которые затем становились фамилиями. Окончательного ответа нет, но обе версии заслуживают внимания.

Географически фамилия Зангиев распространена преимущественно на Северном Кавказе — у осетин, ингушей, чеченцев. Встречается она и у народов, говорящих на языках нахско-дагестанской группы. Это сужает круг поисков: предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из горных районов, где сохранялись родовые имена и прозвища.

Фамилия не относится к числу древних русских дворянских — её оформление в паспортном виде произошло позже, в XIX–XX веках, когда кавказские народы получали фамилии по русской модели. Поэтому в старых метрических книгах и ревизских сказках центральной России её не найти.