Фамилия Запасная — одна из тех, что прямо говорит о характере предка. В её основе лежит прозвище Запасной, которое давали человеку запасливому, хозяйственному и предусмотрительному. В народе таких людей уважали: про них сложено немало пословиц — «Запас беды не чинит», «Запасливый лучше богатого», «Запас мешка не дерет». Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ой в прозвище Запасной указывал на признак или свойство (сравните: «седой», «золотой»). При переходе в фамилию в женском роде появилось окончание -ая, типичное для русских фамилий-прилагательных. Такие фамилии не были редкостью в крестьянской и мещанской среде, где прозвища часто заменяли фамилии, особенно до отмены крепостного права.

Интересно, что фамилия Запасная встречается нечасто и имеет ярко выраженную региональную привязку. По данным современных исследований, большинство носителей сосредоточено на юге России и в Центральном Черноземье — в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это может говорить о том, что прозвище возникло в среде крестьян-однодворцев, для которых запасливость была вопросом выживания.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «запасным» называли не только человека, но и предмет, например, запасное колесо или запасной выход. Однако в качестве прозвища для человека такое словоупотребление маловероятно — оно не несёт характерной для прозвищ оценки. Поэтому версия о происхождении от черты характера остаётся основной.

Так или иначе, фамилия Запасная — ценный источник семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека, о его хозяйственности и заботливости.