Фамилия Заполоцкая — редкий случай, когда географическая основа читается почти буквально. В её основе лежит указание на место: «за Полоцком». Полоцк — один из древнейших городов Руси, впервые упомянутый в летописи под 862 годом. Соответственно, Заполоцкими в XV–XVII веках называли выходцев из земель, лежащих за этим городом, то есть к западу или северо-западу от него. Такая модель образования фамилий (приставка за- + корень названия города + суффикс -ск-) типична для западнорусских и белорусских земель, входивших в состав Великого княжества Литовского, а затем Речи Посполитой.

Словообразовательно фамилия женского рода от мужской формы Заполоцкий. Суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в восточнославянской традиции фамилии на -ский/-цкий первоначально закреплялись за знатью и землевладельцами. Однако на практике, особенно в XIX веке, эта модель распространилась и на крестьян, получивших фамилию по месту прежнего жительства. Таким образом, предок Заполоцких мог быть как мелким шляхтичем, владевшим хутором за Полоцком, так и крестьянином, переселившимся в другую местность, которого соседи прозвали «заполоцким» — то есть пришлым из-под Полоцка.

В отличие от распространённых фамилий вроде Запольский (от слова «поле»), Заполоцкая жёстко привязана к конкретному топониму. Это делает её ценной для генеалогии: если удастся найти документы XVII–XVIII веков, круг поиска сужается до Полоцкого воеводства и соседних уездов. В Российской империи носители фамилии встречались в Витебской и Могилёвской губерниях, а после переселений — в Сибири и на Дальнем Востоке.

Интересная деталь: в старых актах фамилия могла писаться через «а» — Запалоцкий, что отражает акающее произношение, свойственное белорусским говорам. Но нормативное написание закрепилось с буквой «о», сохраняя связь с названием города. Фамилия не имеет отношения к слову «полоцкий» в значении «житель Полоцка» — приставка за- меняет смысл на «находящийся за пределами».