Фамилия Запорожников — одна из тех, что напрямую отсылает к географии и истории, но с неожиданным поворотом в словообразовании. Если сразу идти к сути: основой послужило слово «запорожец» — житель Запорожья, казак Запорожской Сечи. Однако суффикс -ников указывает на любопытную модель: в русских фамилиях этот суффикс чаще встречается в прозвищах, образованных от названий профессий или занятий (например, Плотников, Мельников). В случае с Запорожниковым прозвище, скорее всего, не просто констатировало место рождения, а обозначало человека, который был выходцем из запорожских казаков, переселившимся в другие регионы, или того, кто имел характерные черты, манеры или род занятий, напоминавшие запорожцев.

Вероятно, фамилия сложилась в центральных или северных областях России, куда после ликвидации Запорожской Сечи в XVIII веке переселялись казаки. Человек, получивший прозвище Запорожник, мог быть либо прямым потомком казаков, либо просто служивым, которого за удаль или внешний вид прозвали «запорожцем». Суффикс -ов в окончании — стандартный русский патронимический элемент, превративший прозвище в фамилию: «чей?» — Запорожников. Встречаются и однокоренные варианты: Запорожец, Запорожцев, Запорожский. Последняя, кстати, более характерна для украинской традиции, тогда как Запорожников — это именно русская, «северная» адаптация.

В словарях фамилия не фигурирует как широко распространённая, её нет в списках древних дворянских родов. Скорее всего, это фамилия крестьянского или мещанского сословия, возникшая в XIX веке, когда фиксация прозвищ стала массовой. Интересно, что написание через -о- в корне (Запорожников) закрепилось, хотя в разговорной речи иногда встречается вариант с -а- (Запорожников ударением на второй слог), но это уже искажение. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был либо потомком запорожских казаков, переселившихся в великорусские губернии, либо просто человеком, которого окружающие ассоциировали с вольным казачьим духом.