Фамилия Запорожцева образована от прозвища Запорожец, которое давали выходцам из Запорожского края — земель за днепровскими порогами. В XVI–XVIII веках это название прочно связывали с Запорожской Сечью, военной и общественной организацией украинского казачества. Потомок человека, которого прозвали Запорожцем, со временем получил фамилию Запорожцев, а её женский вариант — Запорожцева.

Здесь мы видим характерный для восточнославянских фамилий суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный (в данном случае — к «ц» в слове «Запорожец»). По модели образования фамилия Запорожцева близка к таким, как Донец — Донцев, Кузнец — Кузнецов, но с той разницей, что исходное прозвище указывало не на ремесло, а на географическое происхождение.

Не стоит считать, что каждый носитель фамилии — прямой потомок запорожского казака. Прозвище Запорожец в народе могли дать любому человеку, который пришёл с южных земель, говорил по-малороссийски или даже просто носил оселедец и шаровары. Исследователь русских фамилий Б. Унбегаун в своём словаре относит подобные «географические» фамилии к числу очень древних: они появлялись, когда людей начинали массово называть по месту прежнего жительства. В случае с Запорожцевой это могло происходить в XVII–XVIII веках, когда выходцы с Украины расселялись по южным и центральным губерниям Российской империи.

Интересная деталь: в письменных источниках фамилия встречается в разных вариантах — Запорожец, Запорожцов, Запорожцев. Вариант Запорожцева — это форма женского рода, которая закрепилась как самостоятельная фамилия в документах, например, при записи в метрические книги или ревизские сказки по отцу или мужу. Таким образом, фамилия Запорожцева — это не просто родовое имя, а живая метка, указывающая на связь с историческим регионом, который веками был центром казачьей вольницы.