Фамилия Зареченний — редкий и интересный случай в русской ономастике. С первого взгляда её можно принять за прилагательное, образованное от слова «заречный» (тот, кто живёт за рекой). Но здесь ключевую роль играет написание: суффикс не -ный, а -енний, что выдаёт старую, почти забытую модель образования.

В русском языке суффикс -енний (-енний) встречается в прилагательных, обозначающих положение или время: «утренний», «вечерний», «сторонний». Фамилия Зареченний, скорее всего, возникла из прозвища Зареченний — так могли назвать человека, жившего «за рекой», то есть на противоположном берегу, в отдалённой части села. В говорах, особенно северных и сибирских, долго сохранялись формы вроде «зареченский» и «зареченний», где ударение падало на второй слог: за-РЕ-чен-ний. Со временем прозвище закрепилось как фамилия, а суффикс -енний придал ей оттенок не столько географической привязки, сколько принадлежности к определённому месту.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от топонима Зареченное или Зареченье — названия деревни, хутора или урочища. В этом случае окончание -ий указывало бы на выходца оттуда: «Зареченний» — тот, кто из Заречного. Однако такая модель (топоним + -енний) для русских фамилий нехарактерна, чаще использовали суффикс -ский (Зареченский). Поэтому первая версия — от прозвища — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Зареченний почти не встречается в центральных областях России, зато фиксируется в документах по Сибири, Забайкалью и Дальнему Востоку. Это объяснимо: в регионах, куда переселенцы приносили свои говоры и прозвища, архаичные формы закреплялись дольше. Кроме того, фамилия могла возникнуть у старообрядцев, которые часто сохраняли старые словообразовательные модели.

В современном русском языке фамилия Зареченний остаётся очень редкой. Её носители — потомки тех, кого в своё время прозвали зареченними людьми, то есть жившими «за рекой» — отдельно от основного поселения. Это не просто географическая метка, а указание на социальное или бытовое положение: зареченние часто были отдалены от центра, жили обособленно, что могло подчёркивать их независимый характер.