Фамилия Заречняк — яркий пример того, как географический ориентир становится семейным именем. Её основа — «за рекой» (древнерусское «за рѣкою»), а суффикс -няк указывает на принадлежность к местности или характерный признак. В отличие от более распространённых Зарецких или Заречных, форма с суффиксом -няк — западноукраинская и юго-западная (белорусская, польская). Носитель такой фамилии — это «тот, кто живёт за рекой», «заречный житель».

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -няк в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще образует прозвища или названия жителей по месту: «лесняк» (лесной житель), «полещук» (житель Полесья), «заречняк». Фактически Заречняк — это устоявшееся прозвище, которое закрепилось за родом. Человек мог получить его, перебравшись на другой берег реки и став «тем заречным», или жить в селе, которое называли Заречье, Заречное. В таком случае фамилия указывает на конкретную деревню, откуда родом предок.

Географически фамилия наиболее плотно представлена на западе Украины (Волынь, Ровенская, Хмельницкая области) и в южной Беларуси (Брестчина). В России встречается редко, чаще как след миграции XIX–XX веков. Интересно, что в польском языке есть аналогичная фамилия Zarzeczniak, что подтверждает общую славянскую модель.

Версия о связи с ремеслом маловероятна. Нет никаких данных, что «заречняк» означал какую-то профессию. Это чисто топонимическая фамилия. Спорным может быть только вопрос: закреплялось ли прозвище за человеком, который жил по другую сторону реки от основного поселения, или за тем, кто переехал из Заречья. Ономасиологи (в частности, в работах по украинской антропонимии) склоняются к первой версии: прозвище давали соседи, чтобы отличать «нашего» от «заречного».

Подытожим: если вы Заречняк, ваши предки почти наверняка жили на западе славянского мира, за рекой, отделявшей их село или хутор от соседей. Фамилия недвусмысленная, без тёмных корней, и прямо говорит о месте, где стояла хата основателя рода.