Фамилия Зарецков — один из тех случаев, когда ухо слышит знакомый корень, но разобраться без ономастического комментария непросто. На первый взгляд кажется, что в основе лежит топоним «Зарецк» или «Заречье», но суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Зарецков — буквально «чей?» — потомок человека по прозвищу или имени Зарецко. А вот откуда взялось это Зарецко, и есть главный вопрос.

Самая вероятная версия отсылает к географическому прозвищу. В древнерусских говорах «зарецкий» — это «живущий за рекой» или «тот, кто с Заречья». Форма Зарецко могла возникнуть как уменьшительное или обиходное прозвище человека, переселившегося из села Заречье, или того, чей дом стоял на другом берегу. Окончание -ко характерно для украинской, белорусской и южнорусской антропонимии: такие прозвища (Зарецко, Заречко) охотно давали в среде казачества и крестьянства. Позже, при русификации фамилии, к основе добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов.

Есть и менее очевидная, но лингвистически возможная версия: связь с личным именем Захар. В народной речи Захар мог превратиться в Захарко, а затем, через редукцию, в Зарецко. Однако это предположение слабее — переход «х» в «ц» в русских говорах нехарактерен, и для такого сдвига нет убедительных параллелей. Поэтому версия с «заречным» происхождением предпочтительнее.

С географической точки зрения фамилия Зарецков тяготеет к южнорусским и украинским областям, особенно к Курской, Воронежской и Белгородской губерниям. Там традиция образования фамилий от прозвищ на -ко особенно сильна. Встречается она и на Дону, где «зарецкими» нередко называли казаков с противоположного берега Дона.

Интересная деталь: если вглядеться в написание, то вариант Зарецков отличается от более распространённого Заречков. Буква «ц» вместо «ч» указывает на диалектное произношение — цоканье, характерное для некоторых северных и псковских говоров, но в случае с этой фамилией, скорее всего, отражает южнорусское или украинское смягчение согласных. Так что носитель фамилии Зарецков, вероятно, ведёт род от человека, которого в своём селе называли «зарецким» — пришлым с той стороны реки.