Фамилия Зарезаева звучит остро и сразу вызывает вопрос: не связано ли её происхождение с глаголом «зарезать»? Интуиция не подводит, но связь эта не прямая и не кровавая, а скорее прозвищно-оборонительная.

В основе фамилии лежит прозвище Зарезай. В русской деревне такое прозвище могли дать по двум сценариям. Первый — человеку, который работал с ножом: мяснику, кожевнику или бойцу скота. Второй — как охранительное имя. В языческой традиции родители могли наречь ребёнка «страшным» именем (Зарезай, Убий, Гроза), чтобы отвадить от него злых духов: мол, такого даже черти боятся. Со временем прозвище утратило магический смысл и закрепилось за родом.

Морфология фамилии указывает на её русское происхождение. Суффикс -ев (вместо более привычного -ов) появляется после мягких согласных и шипящих: Зарезай → Зарезаев. Фамилия образована по патронимической модели, то есть отвечает на вопрос «чей?» — сын Зарезая. Окончание -а в современной форме (Зарезаева) — женский вариант, мужская же форма будет Зарезаев.

В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, эта не получила широкого распространения. Она редкая и территориально привязана в основном к югу России и Поволжью, где были сильны традиции охранительных прозвищ. Встречается также вариант Зарезаев с одним «з» — это результат упрощения в устной речи или ошибок при записи в метриках.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Зарезаева нет, но модель «глагол в повелительном наклонении + суффикс» хорошо известна: сюда же относятся Трубачёв, Державин, Булгаков. Зарезаев стоит в этом же ряду — как память о прозвище, которое когда-то защищало своего носителя или указывало на его ремесло.