Фамилия Зародин — образец русского «профессионального» прозвища, перешедшего в наследственное имя. Её основа — слово «зарод», которое в диалектах означало не просто стог или скирду, а особый способ укладки сена или хлеба: продолговатая кладь, иногда на деревянном помосте для просушки. Человек, которого в деревне прозвали Зародом, скорее всего, был мастером по укладке таких скирд или отвечал за своз копен в зароды — то есть занимался делом, требовавшим сноровки и знания.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зародин — «сын Зарода» или «из семьи Зарода». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а, -о. В данном случае исходное прозвище Зарод (мужского рода, но с окончанием на твёрдый согласный) дало форму Зародин, а не Зародов, что встречается реже и говорит о древности фамилии.

Существует и другая, менее вероятная версия — о тюркском следе. Её сторонники разбивают фамилию на части «заро» и «-дин», где «-дин» (араб. «религия, вера») — распространённый компонент в мусульманских именах (например, Салахуддин). Однако такая этимология натянута: в русской среде элемент «-дин» почти никогда не присоединялся к славянским или тюркским основам для образования фамилий, а имя Зара (араб. «золото») не даёт прозрачной мотивации для добавления именно этого суффикса. Гораздо логичнее объяснение из сельского быта, тем более что «зарод» — живое слово в северных и сибирских говорах.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл веками, и Зародины могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Ясно одно — фамилия хранит память о крестьянском труде и наблюдательности, с которой предки давали меткие прозвища по делу.