Фамилия Зародова — женская форма от Зародов, а в её основе лежит прозвище Зарод. Слово «зарод» в старину означало не просто стог сена, а именно большой, продолговатый стог четырёхугольной формы. Это сразу отсекает версию о случайном или уменьшительном значении — перед нами конкретный хозяйственный термин.

Скорее всего, прозвище дали человеку по профессии. Метание стогов — тяжёлая работа, требовавшая сноровки и силы. Тот, кто её выполнял, получал прозвище по главному «продукту» труда — зароду. В этом случае фамилия Зародов (Зародова) относится к «профессиональным» именованиям, как, например, Косарев, Плужников или Стогов.

Но есть и вторая, не менее убедительная версия. Внешнее сходство — самый распространённый источник прозвищ на Руси. Зарод — массивный, грузный, широкий в основании. Такого человека, особенно если он был крупного телосложения или страдал полнотой, могли в насмешку или с уважением прозвать Зародом. Прозвище приживалось и переходило в фамилию, уже не имея отношения к сенокосу.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (в женской форме -ова) указывает на принадлежность — «сын Зарода» или «дочь Зарода». Это типичный для русских фамилий патроним, застывший в XVI–XVII веках.

В словарях фамилия Зародов встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Можно предположить, что носители фамилии исторически были связаны с северными и центральными губерниями России, где сенокошение и стогование были основным промыслом. В говорах слово «зарод» до сих пор бытует в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, что даёт географическую привязку.

Таким образом, предок современных Зародовых мог быть либо крепким крестьянином-сенокосцем, либо человеком могучего телосложения, получившим меткое прозвище от соседей.