Фамилия Зародов происходит от прозвища Зарод. В старину зародом называли большой стог сена продолговатой четырёхугольной формы. Отсюда две основные версии происхождения.

Первая — профессиональная. Родоначальник Зародовых мог заниматься метанием стогов, то есть был крестьянином, который укладывал сено в зароды. Вторая версия — прозвищная, основанная на внешнем сходстве. Зародом в ироничном смысле могли прозвать полного, грузного или могучего широкоплечего человека, фигурой напоминающего стог.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Зарод, указывая на принадлежность («чей?» — сын Зарода). По этой модели образованы тысячи фамилий от прозвищ и мирских имён.

Интересно, что слово «зарод» в разных говорах имело и другие значения — например, «зародыш» или «начало», но для фамилии наиболее вероятна связь именно со стогом. В ономастических работах, в частности у Б. Унбегауна, подобные фамилии от названий предметов крестьянского быта описываются как типичные для восточнославянской антропонимии.

Географически фамилия Зародов встречается в основном в центральных и северных областях России, где зароды как форма хранения сена были особенно распространены. В южных регионах, где сено хранили иначе (скирды, копны), фамилия редка.

Таким образом, Зародовы — потомки либо умелого крестьянина, ставившего зароды, либо крупного человека, получившего шутливое уличное прозвище.