Фамилия Зародовы — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, если знать старые диалектные слова. В её основе лежит прозвище Зарод. Так в русских говорах называли большой продолговатый стог сена, который метали особым образом — четырёхугольной кладкой. Исходя из этого, первая и самая очевидная версия: родоначальник Зародовых был крестьянином, который как раз и занимался метанием стогов, то есть был skilled workman по заготовке сена. Однако, как часто бывает с прозвищами, здесь не обошлось без иронии. Второе, не менее правдоподобное объяснение: Зародом могли окрестить человека грузного, широкоплечего или очень полного — по внешнему сходству с массивным стогом. Такое прозвище могло закрепиться за могучим крестьянином или, наоборот, даваться с насмешкой. Обе версии имеют равное право на существование, и в каждом конкретном роду истинной могла быть любая из них. Фамилия образовалась по классической патронимической модели: к прозвищу Зарод прибавился типичный русский суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Поэтому Зародовы — это буквально «дети Зарода». Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий, но ясно, что корни её уходят в крестьянскую среду северных и центральных губерний России, где слово «зарод» было в ходу. Среди однокоренных фамилий стоит назвать Зародова (женская форма) и редкую фамилию Зародин, которая могла образоваться от того же корня, но с другим суффиксом.