Фамилия Зарьян — редкий случай, когда греческий корень и армянская модель словообразования встретились в одной русской фамилии. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в историю южнорусских и причерноморских территорий.

Основа фамилии — греческое слово «зари» (ζαρή), что переводится как «рассвет» или «утренняя заря». В греческих диалектах Приазовья и Крыма это слово бытовало как личное имя или прозвище для человека с румяным лицом, светлыми волосами или просто для того, кто родился на рассвете. Суффикс «-ян» — типичный армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду» (аналог русского «-ов»). Фамилия Зарьян, таким образом, буквально значит «из рода Зарьи» или «потомок Зари».

Как армянский суффикс оказался на греческой основе? В XIX веке на Кубани и в Ставрополье сложились смешанные общины, где армяне, греки и русские жили бок о бок. Переселенцы из Крыма и Малой Азии приносили свои имена и прозвища, а русские писаря фиксировали их на слух, часто «арменизируя» окончание. Поэтому Зарьян — не армянская фамилия в строгом смысле, а скорее региональный гибрид, характерный для Северного Кавказа и Причерноморья.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые привязаны к конкретному ремеслу или географическому объекту, Зарьян указывает на личное прозвище предка. Первый носитель, скорее всего, не был ни кузнецом, ни плотником — его выделили по внешности или по времени рождения. В метрических книгах XIX века фамилия встречается среди греков-урумов (тюркоязычных греков) и армян-черкесогаев, что подтверждает её этнически пограничный характер.

Современное написание с «а» в корне (вместо возможного «Зорьян» или «Зарьянц») закрепилось в советских паспортных столах 1930-х годов. Вариант с твёрдым знаком на конце (Зарьянъ) встречался в дореволюционных документах, но теперь полностью вышел из употребления. Сегодня фамилия Зарьян остаётся редкой, сосредоточенной в Краснодарском крае и Ростовской области, а её носители — живые свидетели сложного переплетения культур южных рубежей России.