Фамилия Зарянский — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Корень «зар-» в русском языке многозначен: это и заря (утренняя или вечерняя), и зор (от «зоревой», «зорить» — разорять, грабить), и архаичное диалектное слово «заря» в значении «зарево», «отсвет». Именно из этой многозначности и рождаются основные трактовки.

Самая прямая и благозвучная версия — от прозвища Заря (или Зарян), которое могли дать человеку с румяным, «зорькой» лицом, либо тому, кто вставал с зарёй, был ранним птахом. В таком случае суффикс -ский превращает личное прозвище в фамилию по модели, типичной для польской и украинской шляхты, а затем и для русских дворянских и духовных родов. Носитель фамилии Зарянский мог быть потомком человека, которого в своё время прозвали Заря за яркую внешность или привычку.

Однако есть и менее поэтичная, но не менее вероятная версия — топонимическая. Фамилии на -ский чаще всего указывают на географическое происхождение: владелец или выходец из местности с названием Заря, Заряны, Зарянье. Таких поселений в России, Украине и Беларуси десятки, от хуторов до бывших поместий. Фамилию мог получить крестьянин, переселившийся из села Заря, или помещик, владевший имением с таким названием. В этом случае Зарянский — ответ на вопрос «откуда родом?».

Третья, более редкая версия уводит в древнерусскую ономастику. Существовало нецерковное имя Зарян (с ударением на второй слог), образованное от глагола «зорить» — разорять, уничтожать. Такие имена-обереги давали, чтобы отвести от ребёнка зло: назвали разорителем — значит, никто его не разорит. В этом случае фамилия Зарянский — потомственная по имени предка-основателя.

Интересно, что фамилия Зарянский встречается в двух вариантах ударения: на первый слог (Зарянский) и на второй (Зарянский). Первый вариант тяготеет к «заре», второй — к «зоре» (от «зорить»). В современной России фамилия не массовая, но стабильно фиксируется в южных регионах, в Поволжье и в Сибири — там, куда переселялись крестьяне из малороссийских губерний. Среди дворянских родов с такой фамилией известны польские шляхтичи герба Ястржембец, но это уже отдельная ветвь, не связанная с русскими крестьянскими корнями.