Фамилия Зарянинов — один из тех редких случаев, когда разбор суффикса сразу выводит на социальную историю. В ней сочетаются суффиксы -янинов и -ов, что встречается нечасто. Первый, -янинов, в русских фамилиях восходит к форме притяжательного прилагательного от названия жителя какой-либо местности. Если бы фамилия звучала как Зарянин, это означало бы «сын зарянина», то есть человека, связанного с зарей. Но двойной суффикс — явный признак более позднего, вторичного образования: к исходной фамилии Зарянин добавили стандартный патронимический суффикс -ов, чтобы «обрусить» или унифицировать её по образцу большинства русских фамилий. Такое нередко происходило в XVIII–XIX веках, когда крестьяне или однодворцы получали официальные фамилии на -ов вместо старых прозвищных форм.

Основа фамилии — слово «заря». В ономастике это редкий корень. В отличие от фамилий от имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), Зарянинов явно прозвищного происхождения. Прозвище Заря могли дать человеку, который вставал затемно, работал с первыми лучами солнца или, наоборот, имел яркую, «зарную» внешность — например, румянец или рыжие волосы. В говорах слово «заря» имело и переносное значение: страстный, горячий человек, «зарный» — значит жадный до работы или до жизни. Так что предок мог быть не просто ранним птахом, а человеком азартным и пылким.

География фамилии подсказывает, что она почти наверняка происходит из центральных или поволжских губерний, где были распространены фамилии на -янинов (сравните: Зимнянинов, Полянинов). Встречается она крайне редко: по данным современных телефонных справочников и баз, носители Заряниновых живут в основном в Нижегородской области и в Пермском крае. Это косвенно указывает на старообрядческий или однодворческий след: такие семьи часто переселялись целыми гнёздами и сохраняли редкую фамилию в неизменном виде.

Ошибочно было бы связывать фамилию с военным званием или чином — «заря» как военная команда (заряжай!) не дала прозвищ, потому что глагол «зарядить» не образовывал устойчивого личного имени. Также маловероятна связь с названием растения «заря» (дягиль) — для таких прозвищ обычно брали корень без уменьшительно-ласкательных суффиксов.

В итоге Зарянинов — это фамилия-характеристика, возникшая в крестьянской среде как прозвище по поведению или внешности, позже оформленная по стандартной модели на -ов. Носитель такой фамилии может с уверенностью считать, что его предок был человеком заметным, «зарным» — либо по раннему подъёму, либо по горячему нраву.