Фамилия Застрожнев — одна из тех, где внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд, в ней слышится корень «строг», но лингвистический разбор подсказывает другую версию, более убедительную. Фамилия образована от прозвища Застрожень по стандартной модели: прозвище на -ень дало основу, к которой добавился патронимический суффикс -ев (Застрожень → Застрожнев). Суффикс -ень в русских прозвищах нередко указывал на носителя признака или действия.

Вероятнее всего, прозвище связано с глаголом «сторожить». Приставка «за-» могла означать либо нахождение позади чего-то («за сторожем»), либо полноту действия. В таком случае Застрожень — это человек, который стоял на страже, охранял, был привратником или смотрителем. Фамилия, таким образом, относится к «профессиональным» прозвищам, указывающим на занятие предка.

Менее правдоподобна версия, выводящая прозвище от прилагательного «строгий». Сторонники этой гипотезы толкуют Застрожня как «ребенка за строгими родителями» или «того, кто живет за строгим человеком». Но такая конструкция («за + прилагательное») нетипична для русских прозвищ — они обычно образуются от существительных или глаголов. Поэтому версия со «сторожем» выглядит куда естественнее.

Фамилия Застрожнев — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки Застрожневых жили в северных или центральных губерниях России, где бытовали говоры с характерным аканьем (произношение «застрож-» вместо «застраж-»). Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся до середины XIX века.