Фамилия Завалова — женская форма от фамилии Завалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Завал. Слово «завал» в русских говорах имело несколько значений, и самое прямое из них — «лежебока», «соня». Человека, который любил подольше полежать или был медлительным, могли прозвать Завалом. Это прозвище и стало основой фамилии.

Есть и другая версия, хотя она менее правдоподобна: связь с украинским словом «завалий» — «неповоротливый». Смысл тот же — характеристика характера или физической медлительности. Но в русской ономастике привычнее опираться на собственно русскую лексику, тем более что «завал» в значении «лентяй» встречается в северных говорах, где фамилия и зафиксирована исторически.

Интересно, что у фамилии есть и «географический» след. Польское слово «zawal» означает «обвал в горах». Если предок носителя фамилии жил у подножия скал или в местности, где часто сходили камнепады, его могли прозвать по месту жительства. Версия эта более редкая, но не исключённая: границы расселения славян были подвижны, и польское влияние на юго-западные русские говоры ощутимо.

Самое раннее документальное упоминание фамилии — у историка С. Б. Веселовского: Завалов Никифор Семенович, 1556 год, Обонежская пятина (территория современной Карелии и Ленинградской области). Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретному региону и времени — XVI век, Новгородские земли. Значит, уже тогда прозвище Завал бытовало как личное имя, от которого позже образовалась фамилия.

Суффикс -ов в основе Завалов (а значит, и Завалова) — типичная русская патронимическая модель, указывающая на принадлежность: «сын Завала». Так что, если вы носите фамилию Завалова, ваш предок по мужской линии почти наверняка был человеком, которого в его окружении знали как Завала — либо по характеру, либо по месту, где стоял его дом.