Фамилия Заватина — один из тех случаев, когда написание хранит ключ к происхождению. Скорее всего, это фонетический вариант фамилии Завадин: звук «д» в разговорной речи перед «и» мог смягчиться и перейти в «т». Такой переход (Завадин → Заватин) встречается в диалектах и при быстром произношении, поэтому обе формы стоит считать родственными.

Основа фамилии — украинское слово «завада», то есть «препятствие, преграда». Но значение прозвища, скорее всего, было не отрицательным, а характеризовало человека как деятельного. В словаре Даля зафиксированы однокоренные «завадник» и «завадчик» — так называли того, кто заваживает, то есть затевает, вводит во что-то новое. Это «коновод, зачинщик, предводитель, затевала, голова делу». Именование Завада могло отражать не столько характер преодолевающего препятствия, сколько характер самого носителя — затейника и инициатора.

Не исключено, что прозвище восходит к древнерусскому имени Завад, которое означало «затейник», «затевающий». В любом случае, прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а со временем, с помощью суффикса -ин (указывающего на принадлежность: «чей?» — Заватин), легло в основу фамилии. Так и представитель рода Заватиных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека.