Фамилия Завелевы (и её мужская форма Завелев) — один из тех редких случаев, когда за русским суффиксом скрывается не славянская, а еврейская основа. Скорее всего, перед нами не прозвище от нарицательного слова, а фамилия-аббревиатура, построенная по той же модели, что и знаменитая фамилия Кац (сокращение от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель).

Вероятная расшифровка: Завелев может восходить к аббревиатуре «Зэра Исраэль» (с иврита — «семя Израиля») или другому библейскому словосочетанию, начинающемуся на «за» и «вель/вел». В ашкеназской традиции такие аббревиатуры нередко «русифицировали», добавляя фамильный суффикс -ев. Это превращало исходную аббревиатуру в фамилию, звучащую по-русски: Завел + ев.

Однако у фамилии может быть и более прозаичное происхождение. В еврейской среде Восточной Европы встречались фамилии, образованные от личного имени Завел — варианта библейского имени Зевулун (один из сыновей Иакова). В таком случае суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Завела». Этот путь проще и не требует поиска аббревиатуры.

Обратите внимание на окончание -ы в форме множественного числа: Завелевы. В русской традиции это указывает на целый род или династию. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века так часто записывали целые еврейские семьи, особенно в черте оседлости (территории современных Беларуси, Украины, Литвы и Польши).

Фамилия Завелев — не типичная для горских или бухарских евреев (у них были бы суффиксы -швили или -ов с иной огласовкой). Это стопроцентный ашкеназский вариант, оформленный по русской модели. Точное место и время возникновения фамилии можно установить только по архивным записям конкретного местечка — например, по метрическим книгам раввинатов или переписям населения конца XVIII — начала XIX века.