Фамилия Завидонов — редкий случай, когда корень кажется прозрачным, а значение — обманчивым. На первый взгляд, основа «завид» намекает на зависть, но в русских говорах и древнерусском языке у этого слова был и другой смысл: «завидный» означало «достойный зависти», то есть видный, красивый, удачливый. Прозвище Завида могли дать человеку статному, богатому или счастливому — не тому, кто завидует, а тому, кому завидуют.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Завидонов — буквально «сын Завиды» или «потомок Завиды». Фамилия строится по той же схеме, что и сотни других русских фамилий от прозвищ и мирских имён (Захаров, Заикин), но с редкой основой. Встречаются однокоренные фамилии Завидов, Завидовский, Завидов, Завитаев — они все восходят к тому же древнерусскому имени или прозвищу Завид, которое фиксируется в новгородских берестяных грамотах XII века. Завид — не христианское имя, а дохристианское, охранительное: считалось, что имя-пожелание (Завид = «пусть ему завидуют» или «пусть он будет видным») оберегает от сглаза.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Завидонов в Костромском и Ярославском уездах. Социальный состав — в основном крестьянство и мещанство, дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. В XX веке фамилия осталась редкой: по данным современных телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Нижегородской, Костромской и Московской областях.

Таким образом, предки современных Завидоновых — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие фамилию от личного прозвища предка, которого в деревне называли Завидой за его удачливость или видную внешность. В фамилии нет ни зависти, ни злобы — только давнее пожелание доброй славы и счастливой доли.