Фамилия Зайнитов — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы фамилия звучала как Зайнитов, её можно было бы легко принять за вариант от Зайнитдинова (где «зайн» — арабское «украшение», «красота»). Но суффикс -ов указывает на другое: перед нами, скорее всего, русифицированная форма тюркской фамилии, образованной от личного имени Зайнит. Такое имя встречается у башкир и татар, оно восходит к арабскому «зайн» («украшение») с добавлением уменьшительно-ласкательного аффикса -ит. То есть Зайнит — это «красавчик», «украшение» (в смысле «дорогой, любимый»).

Модель образования проста: к основе Зайнит- добавили русский патронимический суффикс -ов, который в Поволжье и Приуралье в XIX веке массово приращивали к тюркским именам при переходе на фамилии. Получается, Зайнитов — буквально «сын Зайнита». Важный нюанс: суффикс -ов, а не -ин, хотя имя оканчивается на согласный. В русской ономастике -ов стандартен для мужских основ на твёрдый согласный, и здесь он работает как индикатор поздней (после XVIII века) фиксации фамилии.

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Татарстану, реже встречается у казахов и узбеков в форме Зайнитов (с другим ударением). В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Зайнитовъ, а иногда и Зайнетов — из-за нестабильности безударных гласных в устной речи.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются связать Зайнитова с еврейским именем Зайни (от идиш «зайн» — «быть»), но это маловероятно: для ашкеназских фамилий в России характерны суффиксы -ман, -берг, -штейн, а не -ов. Тюркская версия куда надёжнее, её подтверждает и региональная концентрация фамилии.

Так что предки носителя фамилии Зайнитов — скорее всего, крещёные или принявшие православие татары или башкиры, получившие фамилию по имени деда. Никакой связи с зайцами или зайнами в ономастике тут нет — чистая антропонимика.