Фамилия Зайруллин — яркий пример того, как русский суффикс -ин «прирастает» к мусульманскому по происхождению имени. Если отбросить окончание, мы получим основу Зайрулла. Это имя — арабского корня, оно сложено из двух частей: «Зайн» (украшение, красота, почёт) и «Аллах» (Бог). Имя Зайнулла (в диалектном произношении — Зайрулла) означает «краса (украшение) Аллаха» или «почётный перед Богом». Такие имена с компонентом «улла» — вариант «Аллах» в притяжательной форме — широко распространены у тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам. Сравните: Гайнуллин, Хайруллин, Валиуллин — все они построены по одной модели.

Суффикс -ин в фамилии — классический русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». Он присоединялся к основам на -а, -я (Зайрулла — Зайруллин). Это говорит о том, что фамилия формировалась в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях населения, когда татарам, башкирам или представителям других тюркских народов давали фамилии по имени отца: «Зайруллин сын» превращалось в фамилию Зайруллин.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, а также к Оренбургской и Челябинской областям. Встречается она и среди казанских татар, и среди мишарей, и у башкир. Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилию могли фиксировать как Зайнуллин, что ближе к литературной арабской форме имени. Вариант Зайруллин — это следствие живого произношения, где «н» перед «у» перешло в «р» (явление регрессивной ассимиляции, когда звук уподобляется последующему). Такая фонетическая замена нередка в татарских говорах.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был пёстрым. Среди Зайруллиных встречались и крестьяне, и купцы, и муллы. Фамилия не указывала на принадлежность к дворянству или духовенству — она просто фиксировала родовое имя. Сегодня носители фамилии живут не только в России, но и в странах ближнего зарубежья, а также в эмиграции, сохраняя связь с именем предка, которое переводится как «украшение Бога».