Фамилия Зазаева, скорее всего, образована от имени Зазай, которое имеет кавказские корни. В основе этого имени лежат две смысловые части: «саз» — «бледный» и «ай» — «луна, месяц». Такое имя могли дать ребёнку, родившемуся в лунную ночь, что связывает происхождение фамилии с природными явлениями и традициями имянаречения у народов Кавказа.

Есть и вторая версия: фамилия могла произойти от прозвища Сазай, которое давали человеку с круглым бледным лицом. Чередование начальных звуков с/з в данном случае — результат естественных исторических изменений в языке. Со временем потомки человека по имени или прозвищу Зазай закрепили за собой фамилию Зазаева.

Сама по себе фамилия — классический пример отчества, образованного с помощью суффикса -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Зазаев, то есть сын или потомок Зазая. Такая модель широко распространена в русской и северокавказской ономастике, но в данном случае основа явно не славянского происхождения.

Интересно, что фамилия Зазаева нечасто встречается в центральной России, её география тяготеет к регионам Северного Кавказа и Закавказья. Это дополнительно подтверждает связь с местными языковыми традициями, где имена с элементом «ай» (луна) не редкость.

Точное время возникновения фамилии и конкретное место, откуда пошёл род Зазаевых, можно установить только в ходе глубоких генеалогических изысканий. Однако уже сейчас ясно, что в её основе лежит яркая образная характеристика — либо светлая лунная ночь, либо внешность человека, которую сравнивали с полной луной.