Фамилия Здирко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVI–XVII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и в Галиции. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял уменьшительную или «сыновью» функцию: так называли младшего члена семьи или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — Здир, реже Здира, что выводит нас к диалектному украинскому глаголу «здирати» — сдирать, обдирать.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через прозвище Здир або Здира. В украинских говорах так могли назвать человека, занятого сдиранием коры (для дубления кож или производства дёгтя), либо, в переносном смысле, — «обдиралу», то есть того, кто берёт непомерную цену, лихоимца. В словаре Бориса Гринченко слово «здир» фиксируется в значении «вымогательство», а «здирач» — «обдирала, взяточник». Впрочем, не стоит торопиться с негативной трактовкой: прозвища часто давались «от противного» или по случайному случаю, а ремесленные имена (кожевник, смолокур) были делом обычным.

Есть и менее очевидная версия, связанная с польским влиянием. В польском языке zdzierać — тоже «сдирать», но zdzierca — это «вымогатель, грабитель». Фамилия могла возникнуть на землях Речи Посполитой (Правобережная Украина, Подляшье) и уже оттуда распространиться на восток. Однако украинское -ко указывает, что фамилия сложилась именно в украинской среде, а не в польской, где предпочли бы форму Здзера или Здзерский.

Географически фамилия Здирко сегодня встречается почти исключительно на западе и в центре Украины: больше всего носителей в Тернопольской, Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях. В России и Беларуси она редка, что подтверждает её локальный украинский характер. В дореволюционных метрических книгах фамилия иногда записывалась как Здирка — с окончанием -ка, что для украинских фамилий на -ко не редкость: окончание могло меняться в зависимости от диалекта или канцелярской традиции.

Сословная принадлежность первых известных Здирко, судя по архивным данным XIX века, — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не удивительно: прозвища, связанные с ремеслом или бытовыми чертами, чаще закреплялись за простыми людьми.

Таким образом, фамилия Здирко — не про «злость» или «драку», а про конкретное занятие или свойство: предок мог быть смолокуром, кожемякой или, если верить переносному смыслу, человеком, умеющим «драть три шкуры» в торговле. Точнее сказать невозможно без генеалогического исследования конкретной ветви.