Фамилия Зелепуха — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не имя и не географическое название, а яркое прозвище, скорее всего, связанное с внешностью или повадками человека. Разберём её по косточкам, и сразу станет понятно, почему её носители вряд ли были, скажем, боярами.

Корень «зелен-» в русских фамилиях обычно указывает на цвет: зелёные глаза, незрелость (как «зелёный юнец») или связь с растениями. Но вторая часть — «-пуха» — вносит неожиданный оттенок. Слово «пух» в старых говорах могло означать не только мягкий подшёрсток, но и нечто лёгкое, невесомое, а также — в переносном смысле — пушок на лице у молодого человека. Таким образом, Зелепуха — это, вероятно, прозвище для подростка или молодого мужчины, у которого только начали пробиваться усы и борода, то есть «зелёный пушок». Прозвище могло быть ироничным, если его дали взрослому мужчине с жидкой растительностью на лице.

Суффикс «-ух(а)» — типичный для русских, украинских и белорусских прозвищ. Он придаёт слову фамильярный, часто пренебрежительный или шутливый оттенок (сравните: «толстуха», «грязнуха», «веселуха»). В фамилиях на «-уха» ударение почти всегда падает на последний слог, что и подтверждается произношением: Зелепу́ха. Такая модель образования — прямое закрепление прозвища без добавления патронимических суффиксов (-ов, -ин) — характерна для южных и западных регионов России, а также для Украины и Белоруссии. Если бы фамилия оформлялась по северному образцу, мы бы получили Зелепухов или Зелепухин.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые исследователи: связь с диалектным словом «зелепуха» в значении «недозрелый плод», «зелёная ягода». В этом случае прозвище могло прилипнуть к человеку невысокого роста, щуплому или неопытному. Однако версия с растительностью на лице кажется более живой и конкретной: она рисует портрет, а не абстрактную характеристику.

В исторических документах фамилия встречается редко, что подтверждает её прозвищное происхождение. В списках Войска Запорожского и в переписях Черниговской губернии XVIII–XIX веков изредка фигурируют Зелепухи — казаки и крестьяне. Это говорит о том, что фамилия бытовала в среде, где прозвища давались метко и без оглядки на столичный этикет. Никаких дворянских гербов с Зелепухами не связано — это стопроцентно крестьянская или казачья фамилия, которая закрепилась за одним родом и не получила широкого распространения.

Итак, если вы Зелепуха, ваш предок, скорее всего, был молодым парнем с едва заметными усами, за что и получил своё прозвище в какой-нибудь черниговской или полтавской деревне. Фамилия не изменила формы, не обросла суффиксами и донесла до нас живое, чуть насмешливое слово из народного обихода.