Фамилия Зелепукина — один из тех случаев, когда написание немного сбивает с толку. На самом деле это фонетический вариант более прозрачной фамилии Зелепухина, где «к» появилось вместо «х» под влиянием произношения (так называемое мены [х] на [к] в диалектах или при упрощении). Обе формы восходят к одному корню — к мирскому имени или прозвищу Зелепуха.

В белорусском языке слово «зелепуха» означает «малый ребёнок, малец, карапуз». Отсюда первая и самая прямая версия: предок получил языческое имя Зелепуха по младенческому возрасту или маленькому росту. Такие «размерные» имена — Малец, Малыш, Малюта — были на Руси обычным делом: их давали, чтобы обмануть злых духов или просто по семейной традиции.

Но есть и вторая линия. Корень «зелен-» (общеславянское *zelenъ) тянет за собой переносное значение — «неопытный, молодой, зелёный». Так что Зелепухой могли прозвать уже взрослого человека, который в чём-то проявлял незрелость суждений, наивность или несамостоятельность. То есть прозвище работало как социальная характеристика, а не детское имя.

Словообразовательная модель здесь редкая: суффикс -ух- (-ух-) с оттенком фамильярности или уменьшительности, который в чистом виде почти не встречается в современных русских фамилиях (чаще он даёт формы на -ухин). Фамилия Зелепукина, соответственно, образована через притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность кому-то: «жена или дочь Зелепухи».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и белорусским областям — именно там слово «зелепуха» бытовало в живом языке. В центральных и северных регионах чаще встречались варианты с корнем «зелен-» без уменьшительного суффикса (Зеленов, Зеленин).

Итог простой: если вы носите фамилию Зелепукина, ваш предок почти наверняка был либо маленьким ребёнком (и получил имя по росту), либо взрослым, которого окружающие считали «зелёным» — неопытным или простодушным. В любом случае, прозвище было не обидным, а скорее бытовым и метким.