Фамилия Зелова образована от прозвища Зело, которое восходит к устаревшему слову «зелый». В древнерусском языке «зелый» означало «сильный, обильный, великий, крепкий», а наречие «зело» употреблялось в значении «в сильной степени, в больших размерах». Отсюда и прозвище: так могли назвать человека крупного, богатырского телосложения — того, кто выделялся физической мощью и статью.

Слово «зело» встречается в памятниках древнерусской письменности, в том числе в летописях и церковных текстах, где оно подчеркивает высокую степень качества или действия. Со временем это наречие вышло из активного употребления, но оставило след в русских фамилиях. Помимо Зелова, к этому корню восходят фамилии Зелов, Зелин, Зелюков — все они образованы от одной основы, но через разные словообразовательные модели.

Суффикс -ов в фамилии Зелова указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: «чей?» — Зелов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зело. Окончание -а в женском роде не меняет значения: Зелова — это форма, закрепившаяся за женщиной в семье Зеловых. Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно характерна для центральных областей, где слово «зело» сохранялось в говорах дольше.

Таким образом, фамилия Зелова — это не случайное созвучие, а прямая отсылка к древнему русскому слову, описывавшему силу и величие. Предки современных носителей фамилии, скорее всего, были людьми крепкого телосложения, и прозвище закрепилось за их родом.