Фамилия Землянкина — одна из тех, где прозвищная основа настолько прозрачна, что сразу угадывается связь с землёй. Но за этой простотой скрывается несколько разных возможностей для её происхождения. Само прозвище Землянка могло появиться в крестьянской среде по двум главным сценариям: либо человека так прозвали за род занятий (земледелец, крестьянин, чья жизнь целиком зависела от земли), либо за образ жизни или место жительства (жилец землянки — простейшего жилища, вырытого в земле). Обе версии одинаково правдоподобны, и выбрать одну без привязки к конкретной семье сложно.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Землянкин, то есть сын или потомок Землянки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. Фамилия Землянкина — женская форма, мужской вариант — Землянкин.

Отдельно стоит обратить внимание на географию. Фамилия Землянкин, а значит и Землянкина, относительно редка и имеет выраженную привязку к южнорусским и центрально-чернозёмным областям. В старину землянки как жильё были особенно распространены именно в степной полосе, где мало леса и проще выкопать жилище, чем срубить избу. Поэтому прозвище Землянка вполне могло закрепиться за человеком, который первым в селе построил или жил в таком доме. С другой стороны, в тех же краях землянкой могли называть и крестьянина, который сидел на своей земле, не уходя в батраки или отхожий промысел — то есть «оседлого» хозяина.

Многочисленные поговорки о земле, вроде «С родной земли — умри, не сходи», лишь подчёркивают, насколько глубоко понятие земли входило в мировоззрение предков. Прозвище Землянка могло быть и не бытовым, а символическим — так могли назвать человека, который крепко держался за свой надел, не бросал хозяйство. Со временем это прозвище утратило первоначальный смысл и перешло в фамилию, которая сегодня звучит как обычная, но несёт в себе память о земле, доме и труде.