Фамилия Землянникова — отчество от прозвища или профессии отца, образованное по простой и распространённой модели: основа + суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность к роду. Мужской вариант — Землянников. В основе лежит слово «землянник», но вот что оно означало — вопрос не такой очевидный, как кажется.

Самое прямое и логичное объяснение: землянником называли того, кто жил в землянке. В крестьянской среде, особенно в малоземельных или лесных районах, землянки не были редкостью — их рыли как временное жильё, а иногда и как постоянное, если семья была бедной или только обживала новый участок. Прозвище Землянник получал либо хозяин такой землянки, либо человек, который их строил. В этом случае фамилия указывает на бытовой уклад предка, на его скромное, возможно, даже бедственное положение.

Вторая версия — профессиональная. «Землянник» могло быть местным названием землекопа или человека, занятого на земляных работах: рытьё колодцев, канав, погребов, укреплений. В центральных и южных губерниях России, где было много чернозёмных работ, такое прозвище могло закрепиться за целым родом. Менее вероятно, но тоже возможно: связь с «земляникой» — ягодой. В некоторых говорах «землянником» называли любителя этой ягоды или сборщика, но в фамилии эта связь прослеживается слабо, ведь суффикс -ник чаще указывает на деятеля или место, а не на растение.

С точки зрения географии, фамилия Землянников (и её женская форма) распространена в центральных областях России — в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях, а также на Урале. В этих местах слово «землянка» было обиходным, а прозвища от жилья — типичным явлением. Интересно, что фамилия не стала массовой: она осталась относительно редкой, что говорит о локальном происхождении — от одного или нескольких родов, а не от целого сословия.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -ников, образованные от названий жилищ, выделяются в отдельную группу. Землянников стоит в одном ряду с Избенниковым, Шалашниковым, Куренниковым — все они несут отпечаток быта и социального статуса первых носителей. Дворянских корней у этой фамилии нет: она чисто крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в родословных книгах.

Коротко: фамилия Землянникова означает «дочь (или жена) Землянникова», а сам Землянников — это потомок человека, который либо жил в землянке, либо копал землю. Версия с землянкой — основная и наиболее правдоподобная. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или ремесленниками, чья жизнь была тесно связана с землёй — как жильём и как работой.