Фамилия Земляникова образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или мирского имени Земляник с помощью патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Земляников сын). Женская форма Земляникова — это вариант, который носят потомки по женской линии или жёны носителей фамилии.

Корень фамилии — слово «земля», и вокруг него сложилось два основных объяснения. Первое: Земляником в старину называли землекопа — человека, чей труд был связан с землёй, копанием, строительством земляных укреплений или прокладкой дорог. Прозвище давалось по профессии, и оно звучало прямо и понятно, без иносказаний.

Вторая версия — «растительная». Земляникой называли лесную ягоду, и прозвище Земляник мог получить любитель этой ягоды или человек, живший в местах, где она водилась в изобилии. Но здесь есть важный нюанс: мирское имя Земляник, данное ребёнку, встречалось в крестьянской среде как оберег. Считалось, что имя, связанное с природой, делает дитя «своим» для окружающего мира и передаёт ему жизненную силу растения. Такие имена были особенно распространены до повсеместного введения христианских имён, но в глухих регионах дожили и до XVII–XVIII веков.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональное прозвище Земляник (землекоп) встречается в исторических документах чаще, чем ягодное. Труд землекопа был тяжёлым и заметным, так что прозвище легко закреплялось. Однако исключать «ягодную» версию нельзя — в говорах слово «земляник» могло относиться и к человеку, торгующему ягодой, и к сладкоежке.

Фамилия Земляникова — не самая частая, но и не редкая. Она бытует в центральных и южных областях России, где слово «земляника» было в ходу, а также на Урале, куда фамилию могли принести переселенцы. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Земля́ников, хотя литературная норма — Земляни́ков. Эта разница в ударении иногда разделяет носителей по регионам.

В целом, фамилия Земляникова — это типичный пример того, как прозвище, связанное с землёй (будь то профессия или растение), превратилось в наследственное родовое имя. Она не имеет отношения к дворянству или знатному происхождению — её носили крестьяне и посадские люди, чья жизнь была тесно связана с землёй.