Фамилия Земляников образована от прозвища или профессии. В её основе лежит слово «земляник» — так в некоторых русских говорах называли либо человека, занимавшегося землёй, земледелием, либо того, кто собирал или торговал земляникой. Второй вариант, хоть и кажется более прозрачным, менее вероятен: в народе торговцев ягодами чаще называли по названию самой ягоды — «земляничник», а не «земляник». Поэтому первая версия надёжнее: прозвище Земляник могли дать крестьянину, который особенно много и успешно работал на земле, или землемеру, человеку, измерявшему наделы.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ и профессий: Земляник + -ов = «сын Земляника». Фамилия недворянская, типичная для крестьянского и мещанского сословия центральной России. По данным исторических документов, фамилия Земляников встречается в основном в южнорусских и поволжских областях, где земледелие было главным занятием.

Интересная деталь: фамилия Земляников могла возникнуть и как «географическая» — от названия населённого пункта Земляники (такие деревни есть, например, в Тверской и Смоленской областях). В этом случае предок был выходцем из такой деревни, и его прозвали «земляниковским», а потом фамилия сократилась до Земляников. В ономастических словарях эта фамилия не получила подробного разбора, но по модели образования она полностью совпадает с такими же «профессиональными» фамилиями, как Садовников или Огородников.

В написании фамилии нет двоякости: ударение падает на второй слог — Земляни́ков. Встречается вариант с буквой «ё» только в редких случаях, если предок писался как Земляникёв, но это исключение.