Фамилия Землянцев — один из тех случаев, когда географическое прозвище предка застыло в суффиксе и падеже. В её основе лежит слово «земля» или его производные, но расшифровка не так прозрачна, как кажется на первый взгляд.

Скорее всего, родоначальник Землянцевых происходил из населённого пункта с названием Землянка, Земляное или Землянск. Такие топонимы встречаются в разных регионах России — от Воронежской области (село Землянск, бывший уездный город) до Ростовской и Липецкой. В этом случае фамилия образована по типичной модели: название села (Землянка) → именование жителя «землянец» (человек из Землянки) → фамилия Землянцев. Суффикс -ец здесь указывает на принадлежность к месту, а -ев — стандартный патронимический суффикс, означающий «сын землянца».

Есть и вторая, менее распространённая версия — прозвищная. «Землянцем» или «земляным» в диалектах могли называть человека, который жил в землянке, либо того, кто работал с землей: землекопа, гончара (добывающего глину) или крестьянина, обрабатывающего надел. В этом случае фамилия отражает не место рождения, а род занятий или образ жизни предка.

Обратите внимание на редкий суффикс -цев (а не более привычные -ов или -ин). Он характерен для фамилий, образованных от названий жителей по местности: аналогично устроены Ростовцев (из Ростова), Муромцев (из Мурома), Звенигородцев. Это косвенно подтверждает топонимическую версию: Землянцев — «сын того, кто родом из Землянки или Землянска».

Фамилия не относится к числу дворянских — её носители в подавляющем большинстве были крестьянами или однодворцами (особенно в южных губерниях, где встречались села с названием Землянка). В документах XVIII–XIX веков Землянцевы чаще всего фиксируются в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Если ваши предки оттуда, высока вероятность, что фамилия закрепилась именно как указание на выходцев из конкретного села, а не на профессию.