Фамилия Зениева — редкий случай, где географическая привязка говорит о происхождении больше, чем морфология. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель (чьи? — Зениевы), но сама основа Зений в русских святцах или древнерусских именах не встречается. Единственное объяснение, которое выдерживает проверку, — тюркское или кавказское происхождение.

Вероятнее всего, фамилия образована от мужского имени Зений. Это вариант имени Зейний (Зейни), которое распространено у татар, башкир и народов Северного Кавказа. Восходит оно к арабскому «зейн» — «украшение», «красота», «достоинство». В дореволюционных метрических книгах Казанской и Уфимской губерний встречаются записи о крещёных татарах с именем Зений, а также фамилии Зениев, Зейниев. Если предки были крещёными инородцами, фамилия могла закрепиться в среде поволжских или уральских крестьян.

Вторая, менее убедительная версия, связывает фамилию с греческим именем Ксений (от «ксенос» — гость, чужеземец). Но в русской народной среде греческое «Ксений» обычно превращалось в Сений или Сеня, а не в Зений. Появление «з» вместо «кс» — фонетически маловероятно, поэтому эту гипотезу стоит отбросить.

Суффикс -ев, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на согласный или -й: Зений — Зениев. В русских говорах фамилии на -ев часто давали по отцу, чьё имя или прозвище звучало как Зений. Встречаемость фамилии крайне низкая, основные следы — в Татарстане, Башкортостане и, единично, в Оренбургской области. Социальный состав носителей, скорее всего, крестьянский или мещанский, без дворянской родословной.

Таким образом, Зениева — это фамилия, которая держится на стыке культур: арабский корень, тюркское имя, русский суффикс. Искать её корни стоит не в древнерусских летописях, а в метрических книгах Поволжья конца XIX — начала XX века.