Фамилия Зернюкова — женская форма фамилии Зернюков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем предка. Основа фамилии — «зерн-», и здесь не обойтись без двух версий, которые ведут в разные исторические эпохи.

Самая очевидная и распространённая версия: корень «зерн-» отсылает к зерну, хлебу. Предка могли прозвать Зернём или Зерняком за род занятий — крестьянин, мельник, торговец зерном. Но есть и более древний, менее очевидный пласт. В древнерусском языке слово «зерно» могло иметь переносное значение: «зерно» как начало, основа, а также как прозвище для маленького, щуплого человека. Однако в контексте русских фамилий чаще встречается именно хозяйственная, «хлебная» версия.

Суффикс «-юк-» в основе (Зернюк) указывает на южнорусское или украинское происхождение. В украинской ономастике суффикс «-юк» — типичный уменьшительный или патронимический, то есть «маленький Зерно» или «сын Зерня». А уже к основе Зернюк добавился стандартный русский суффикс «-ов», образующий фамилию по отцу. Получается цепочка: прозвище Зерно → его уменьшительная форма Зернюк → сын Зернюка, то есть Зернюков.

Географически фамилия Зернюков (и Зернюкова) тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани — регионах, где исторически смешивались русские и украинские говоры. Именно там суффикс «-юк» прижился и дал такие фамилии.

Редкий нюанс: в некоторых говорах «зернюк» могло быть не только прозвищем, но и диалектным названием определённого сорта зерна или даже инструмента для его обработки. Но эта версия остаётся на уровне гипотезы, подтверждённой лишь местными словарями XIX века.

Таким образом, предок Зернюковых — скорее всего, человек, связанный с земледелием или торговлей хлебом, живший в южнорусском регионе. Фамилия не дворянская, не разночинская — она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища по роду занятий были нормой.