Фамилия Жалковская — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Её основа — слово «жалкий», но вкладывали в него наши предки совсем не то значение, которое приходит на ум сегодня.

Здесь работала древняя «охранительная» логика. В старину словом «жаль» называли горе, скорбь, печаль. И чтобы обмануть злые силы, уберечь младенца от бед, родители нарочно давали ему имя-оберег Жалкий. Считалось: назовёшь ребёнка горьким именем — жизнь ему достанется сладкая и благополучная. Это не прозвище за несчастную судьбу, а наоборот — попытка её вымолить.

Вторая версия, наоборот, выводит фамилию от прозвища, которое закрепилось за человеком, перенёсшим много трудностей. Она менее правдоподобна: охранительные имена были широко распространены у славян, а прозвище, подчёркивающее горестную долю, давали реже и оно редко становилось основой для фамилии на -ский.

Сама модель образования — суффикс -ск- — указывает на географию. Такие фамилии типичны для шляхты и землевладельцев на территориях современной Украины, Белоруссии и восточной Польши. Скорее всего, род Жалковских жил именно там, и со временем к мирскому имени Жалкий добавили суффикс, превратив его в фамилию, звучащую как указание на место или принадлежность к роду.