Фамилия Жалнин ведет свое происхождение от слов «жаль», «жальба» в значении «горе», которые легли в основу прозвища Жал (Жаль). Скорее всего, так называли человека, любившего, чтобы его жалели, либо действительно несчастного. Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Жал, со временем получили фамилию Жалнин. По одной из версий, оно ведет свое происхождение от слов «жаль», «жальба» в значении «горе» (существует и родственное им болгарское слово «жално» - «жалко»). Скорее всего, Жальным называли человека, любившего, чтобы его жалели, либо действительно несчастного. Согласно другой версии, это прозвище имеет тюркскую основу и восходит к киргизскому слову «жалан» - «облизываться», либо к карачаево-балкарскому «жална» - «деньги». В этом случае основатель рода Жалниных мог быть любителем вкусно поесть, сладкоежкой, либо богатым человеком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жальный, со временем получил фамилию Жалнин.