По одной из версий, оно ведет свое происхождение от слов «жаль», «жальба» в значении «горе» (существует и родственное им болгарское слово «жално» - «жалко»). Скорее всего, Жальным называли человека, любившего, чтобы его жалели, либо действительно несчастного. Согласно другой версии, это прозвище имеет тюркскую основу и восходит к киргизскому слову «жалан» - «облизываться», либо к карачаево-балкарскому «жална» - «деньги». В этом случае основатель рода Жалнинаых мог быть любителем вкусно поесть, сладкоежкой, либо богатым человеком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жальный, со временем получил фамилию Жалнина.