Фамилия Жалюковы — типичный пример того, как за знакомым с детства словом может скрываться несколько совершенно разных историй. Разобраться, какая из них верна для ваших предков, можно только через контекст: где жила семья, чем занималась, как произносили фамилию в старых документах.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Жалюков), а основа — прозвище Жалюк. Такие фамилии в массе своей возникли у крестьян и посадских людей в XV–XVII веках, когда официальные имена в быту заменялись прозвищами.

Самая очевидная версия связывает прозвище Жалюк с чувством жалости. В древнерусском языке слово «жаль» означало горе, скорбь, печаль. По народному обычаю, родители могли намеренно дать ребёнку «несчастливое» имя-оберег — чтобы отвести от него настоящие беды. Надеясь вырастить сына здоровым и счастливым, его называли Жалюком, то есть «горем», обманывая злые силы. Этот приём — называть по противоположному смыслу — хорошо известен в славянской антропонимии.

Вторая версия — ремесленная. Если в основе лежит слово «жало» (остриё, игла, жало пчелы), то прозвище Жалюк мог получить мастер, работавший с острыми предметами: ножовщик, игольщик, кузнец. Суффикс -юк (как в прозвищах Костюк, Иванюк) в южнорусских и украинских говорах часто указывал на молодого человека или подмастерья — «маленький мастер жала». То есть Жалюк — это, скорее всего, не сам матёрый кузнец, а его сын или ученик.

Третья версия выводит фамилию за пределы славянских языков. В киргизском «жалан» значит «облизываться», а в карачаево-балкарском «жална» — «деньги». Если предки Жалюковых жили в Поволжье или на Урале, где был тесный контакт с тюркскими народами, прозвище могло отражать либо любовь к сладкому (сладкоежка), либо богатство (денежный человек). Однако эта версия менее вероятна: фамилия Жалюков не характерна для тюркских регионов, а её основа легко объясняется из русского языка.

Вывод: скорее всего, фамилия Жалюковы возникла в славянской среде — либо как охранительное имя от слова «жаль», либо как прозвище по профессии, связанной с острыми инструментами. Точную версию для конкретной семьи помогут установить архивные записи: переписи, ревизские сказки, метрические книги той местности, откуда родом ваши предки.