Фамилия Жамбазов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии. Основная масса носителей сосредоточена на юге России и в Забайкалье, а также среди бурятского и калмыцкого населения. Это сразу указывает на то, что перед нами не исконно славянская фамилия, а русифицированная форма тюркского или монгольского имени. Суффикс -ов здесь — типичный русский патронимический показатель, который «пришили» к иноязычной основе при переходе в православие или при записи в метрические книги.

Основа «Жамбаз» восходит к монгольскому или бурятскому имени Жамба, которое, в свою очередь, связано с тибетским «Джамба» — одним из имён буддийского божества Майтрейи (Будды грядущего). В буддийской традиции это имя означает «милосердный», «любящий». В бурятском языке имя Жамба было распространено, а суффикс -з (или -с) мог быть либо диалектным окончанием, либо частью сложного имени (например, Жамба-Самбу). Таким образом, Жамбазов — это «сын того, кого зовут Жамба» или «потомок Жамбаза».

Интересна и возможная тюркская версия, хоть и менее вероятная. В некоторых тюркских языках (например, в казахском или ногайском) есть слово «жамбас» — «бедро», «бок» или «склон горы». Однако в качестве прозвища «Жамбас» могло бы означать человека с широкими бёдрами или того, кто жил у подножия холма. Но в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Жамбасов, а не Жамбазов. Фонетический переход «с» в «з» в корне характерен именно для монгольских языков при русификации: монгольское «Жамба» дало «Жамбаз», а не «Жамбас».

Социальный контекст у этой фамилии тоже необычен. В XIX веке буряты и калмыки, принимая православие, часто получали фамилии от своего родового или личного имени, которое священник записывал на слух, добавляя русское окончание. Поэтому Жамбазовы могли быть как крещёными кочевниками-скотоводами, так и буддийскими ламами, чьи потомки перешли в оседлость. Дворянства эта фамилия не знала — она бытовала в среде простых крестьян и казаков, особенно в Забайкальском казачьем войске, где было много бурят по происхождению.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение почти всегда падает на второй слог — Жамбáзов, что подтверждает её иноязычную основу. В русских фамилиях от тюркских корней ударение редко смещается на первый слог, если корень короткий. Если встретите вариант Жáмбазов — это, скорее всего, результат канцелярской ошибки или влияния местного говора.

В целом, Жамбазов — фамилия-маркер: она сразу говорит о буддийских корнях предка и о его связи с народами, исповедовавшими ламаизм. Носитель такой фамилии может смело искать свои корни в Бурятии, Калмыкии или среди забайкальских казаков.