Фамилия Жананова — яркий пример того, как один суффикс меняет происхождение фамилии. Перед нами не типичная русская модель на -ов/-ев, а форма на -ов(а), которая в русском языке чаще всего указывает на женскую линию. То есть перед нами не «чей сын», а «чья дочь» или «чья жена». Однако в реальной истории фамилий Жананова могла закрепиться за целым родом, а не только за женщиной: в некоторых регионах (например, в Поволжье или на Урале) фамилии с ударным окончанием -ова давались целым семьям, особенно если родоначальником была женщина или если фамилия фиксировалась в метриках уже в женском роде.

Основа фамилии — Жанан. Это имя или прозвище тюркского происхождения. В казахском, татарском, башкирском языках слово «жан» (джан, ян) означает «душа», «милый», «любимый», а аффикс -ан может образовывать уменьшительно-ласкательную или усилительную форму. Таким образом, Жанан — это «душенька», «дорогой человек». Встречается и другая версия: Жанан как вариант имени Жанат (в значении «рай» или «сад»), но с тюркским суффиксом -ан, что даёт значение «райский», «небесный».

Географически фамилия Жананова чаще всего встречается среди татар, башкир и казахов, а также у народов Поволжья и Приуралья. В русских документах XIX века такие фамилии могли записывать с окончанием -ова, даже если носитель был мужчиной — из-за особенностей местного делопроизводства или по ошибке писаря. Поэтому Жананова — это не обязательно «женская» фамилия, а скорее указание на то, что предок носил прозвище или имя Жанан.

В ономастике есть параллели: фамилии Жанов, Жанаев, Жаналиев — все они восходят к той же корневой основе «жан». Но суффикс -ан выделяет Жананову как более редкую форму, возможно, указывающую на конкретную ветвь рода или на прозвище, данное за ласковый нрав. Если ваш предок был Жананом, то, скорее всего, его так называли за душевность, приветливость или за то, что он был всеобщим любимцем.