Фамилия Жарин ведет начало от личного имени Жаря (или Жарин), которое было широко распространено на Руси еще в дохристианскую эпоху. В ту пору в ходу были и другие имена с тем же корнем: Жар, Жаровник, Жарок, Жарох. Корень «жар-» напрямую связан со стихией огня. В народном мировоззрении огонь — одна из главных стихий мироздания наряду с водой, землей и воздухом. При этом огонь не только противопоставлен воде, но и сближается с ней по признакам бесформенности и текучести. Обе стихии выступали посредниками, связующими мир живых и мир мертвых.

Символика огня у славян двойственна. С одной стороны, это яростное и мстительное пламя, несущее смерть и уничтожение. С другой — очищающая сила, воплощающая творческое, активное начало. Имя Жаря, вероятно, давали ребенку как оберег: считалось, что оно способно защитить носителя от злых сил. Не исключено и более приземленное объяснение: так могли назвать младенца, родившегося в сильную жару.

Согласно другой версии, фамилия образована от прозвища Жар или его уменьшительной формы Жарин. Обычно такое прозвище давали человеку с ярко-рыжими волосами. В русских говорах слова «жарый» и «жаровый» означали «горячий». В этом случае прозвище могло указывать либо на вспыльчивый характер предка, либо на его профессию — например, связанную с огнем или жаром в печи. Со временем потомков человека по имени или прозвищу Жаря (Жарин) стали называть Жариными.