Фамилия Жаринов образована от прозвища Жарин, которое, в свою очередь, является уменьшительной формой от более древнего прозвища Жар. В основе лежит простое и наглядное наблюдение: «жар» ассоциировался с огнём и цветом пламени. Поэтому чаще всего Жариным называли человека с ярко-рыжими волосами — такая внешность сразу бросалась в глаза и давала повод для меткого прозвища.

Однако не всё сводится к цвету волос. В русских говорах слова «жарый» и «жаровый» имели и другое значение — «горячий», «пылкий». В этом случае прозвище Жарин могло указывать не на внешность, а на характер: так могли прозвать вспыльчивого, страстного или очень деятельного человека. Поскольку письменных свидетельств о первом носителе обычно не сохраняется, обе версии имеют право на существование, и понять, какая из них верна в конкретном роду, уже невозможно.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Жаринов следует классическому русскому типу на -ов. Суффикс -ин здесь не случаен: он присоединяется к основе, оканчивающейся на -а (Жаря → Жарин), а затем добавляется родовой суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Жарина». Таким образом, Жаринов буквально означает «потомок человека по прозвищу Жарин».

Интересно, что эта фамилия — не единственная в своём «огненном» ряду. Однокоренные Жаров, Жарков, Жариков образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвищ, связанных с образом жара, в разных регионах России. Встречаемость фамилии Жаринов не ограничивается какой-то одной областью, но чаще её можно встретить в центральных и южных губерниях, где говоры сохраняли уменьшительную форму «Жарин».