Фамилия Жаров — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без вмешательства иностранных корней или церковных имён. В основе лежит прозвище Жар. Им славяне чаще всего награждали человека с ярко-рыжими волосами — цветом напоминающего жар, пламя. Однако в некоторых говорах слова «жаркий» и «жаровый» имели значение «горячий», «вспыльчивый». Поэтому прозвище могло указывать и на характер предка: человека с крутым нравом, который быстро загорается гневом.

С точки зрения словообразования, фамилия укладывается в простейшую модель: к основе Жар- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Жаров — это буквально «сын Жара» или «потомок человека по прозвищу Жар». Суффикс указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, скорее всего, в центральных или северных губерниях, где -ов был основным патронимическим форматом.

В отличие от более редких вариантов (Жарин, Жарков, Жаренов), фамилия Жаров не предполагает дополнительных смысловых оттенков: она прямо называет предка по его главной внешней или внутренней черте. Интересно, что в некоторых старых документах встречается написание «Жаровой» — с флексией, характерной для украинской или южнорусской традиции, но основной массив носителей закрепился именно в форме Жаров.

Среди известных однофамильцев — Александр Алексеевич Жаров (1904–1987), русский советский поэт. Он автор поэм «Дзержинский» и «Варя Одинцова», исторических новелл в стихах «Два паспорта» и «Товарищ Ворошилов», а также поэтических сборников «Красная гармошка» и «Ледоход». Его биография — пример того, как фамилия, отсылающая к огненному началу, совпала с темпераментом и эпохой.

Точное место и время возникновения конкретного рода Жаровых можно установить только через генеалогические изыскания. Но сама фамилия остаётся прямым и ясным памятником народной славянской традиции давать прозвища по самому заметному признаку.