Фамилия Жарова образована от прозвища Жар. Славяне могли назвать так человека с ярко-рыжими волосами — по аналогии с цветом огня. Но не только внешность могла стать причиной: прозвище могло указывать на вспыльчивый, горячий нрав предка. В любом случае, в основе лежит меткое народное наблюдение за человеком.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Жаров, то есть сын или потомок Жара). Окончание -а — грамматический признак женского рода, поэтому Жарова — это, строго говоря, форма от мужской фамилии Жаров (жена или дочь Жарова).

Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» с похожим корнем, но другим суффиксом: Жарков, Жариков, Жаровцев. Сравнение показывает, что Жаров — одна из самых древних и прямых форм: она не добавляет к основе уменьшительных или дополнительных суффиксов, а сразу называет потомка по отцовскому прозвищу. Это косвенно говорит о том, что прозвище Жар могло быть дано взрослому человеку, а не ребёнку.

Географически фамилия Жарова распространена по всей России, но чаще встречается в северных и центральных областях, где были сильны традиции прозвищного именования. В документах XVI–XVII веков встречаются записи о крестьянах и посадских людях с таким именованием — например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний. Сословного барьера у фамилии не было: Жаровыми могли быть и крестьяне, и мещане, и купцы.

Таким образом, фамилия Жарова — это не просто указание на внешность или характер отдельного человека, а целый пласт народной культуры, где за одним словом стоит и цвет волос, и темперамент, и многовековая традиция называть людей по самому заметному признаку.