Фамилия Жариновы — одна из тех, где прозвище предка оказалось настолько ярким, что закрепилось в роду на века. В её основе лежит личное прозвище Жарин, которое является уменьшительной формой от слова «жар». Проще говоря, Жарином называли человека, которого что-то делало «горячим» внешне или по характеру.

Обычно первое, что приходит на ум — цвет волос. В народной среде Жарином, как и просто Жаром, часто называли человека с ярко-рыжими волосами. Такая ассоциация с огнём и жаром была самой прямой и наглядной. Однако в русских говорах слова «жарый» и «жаровый» имели и переносное значение — «горячий», «вспыльчивый», «пылкий». Поэтому не исключено, что прозвище указывало не на внешность, а на темперамент: обладатель его был человеком кипучей энергии, резким или страстным в делах и чувствах.

Фамилия образована по стандартной и очень продуктивной модели: к основе прозвища Жарин добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, означающий принадлежность. Таким образом, Жаринов — это «сын Жарина» или «из рода Жарина». Суффикс -ин в данном случае не используется, потому что основа прозвища оканчивается на твёрдый согласный (Жарин-), а не на -а/-я.

Точное место и время появления фамилии Жариновы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Прозвища, лёгшие в их основу, могли возникнуть в любой части России. Однако сама словообразовательная модель и корень, понятный без перевода, говорят о том, что перед нами типичный образец народной ономастики, где фамилия родилась не из документа, а из живого общения.